Пенополистирол является вспененным полимерным веществом, которое в процессе изготовления подвергается воздействию горячего пара с последующим заполнением пустот газом. Современная разновидность пенополистирола была получена в середине 20 века немецкими специалистами в результате синтеза стирола — химического соединения, полученного после нагревания смолы растения Стиракс или бальзамного дерева, известного еще древним египтянам.